México cuenta con un programa nuclear de potencia concentrado en una sola instalación: la Central Nucleoeléctrica Laguna Verde, ubicada en el municipio de Alto Lucero, estado de Veracruz, sobre la costa del golfo de México. La central está formada por dos reactores de agua en ebullición y constituye una fuente de electricidad firme, baja en carbono y operada por la Comisión Federal de Electricidad (CFE).

El interés institucional de México por los usos pacíficos de la energía nuclear comenzó en 1956 con la creación de la Comisión Nacional de Energía Nuclear. Con el paso del tiempo, sus funciones se distribuyeron entre la Secretaría de Energía, la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias y el Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares. En 1968 entró en operación el reactor de investigación TRIGA Mark III del Centro Nuclear Nabor Carrillo Flores, mientras que la construcción de Laguna Verde permitió incorporar la generación nucleoeléctrica comercial a finales del siglo XX.

Laguna Verde y sus dos unidades

Laguna Verde comenzó a construirse durante la segunda mitad de la década de 1970. La Unidad 1 se conectó por primera vez a la red el 9 de abril de 1989 y comenzó su operación comercial en 1990. La Unidad 2 se conectó a la red el 10 de noviembre de 1994 y entró en operación comercial en 1995. Ambas unidades fueron diseñadas por General Electric y pertenecen al tipo BWR-5 con contención Mark II.

IAEA–PRIS registra una potencia neta de referencia de 777 MWe para Laguna Verde 1 y 775 MWe para Laguna Verde 2, para un total neto de 1.552 MWe. La CFE comunica normalmente una capacidad bruta redondeada de 810 MW por unidad, equivalente a 1.620 MW brutos para el complejo. Las dos cifras son compatibles porque describen magnitudes diferentes: la potencia bruta corresponde a la salida del generador antes de descontar los consumos propios de la central, mientras que la potencia neta representa la electricidad disponible para la red.

Tecnología BWR

En un reactor de agua en ebullición, el agua ligera actúa simultáneamente como refrigerante y moderador. El agua hierve dentro de la vasija del reactor y el vapor producido se conduce directamente hacia la turbina. Esta configuración elimina los generadores de vapor y el circuito secundario característicos de los reactores PWR, aunque exige un control cuidadoso de la química del agua, del sistema de vapor y de la protección radiológica de los componentes asociados a la turbina.

Cada núcleo de Laguna Verde contiene 444 ensambles de combustible. Las recargas se realizan aproximadamente cada 18 meses y sustituyen una fracción del combustible junto con actividades de mantenimiento preventivo, correctivo e inspección. Durante la recarga de la Unidad 1 realizada en 2025 se programó la sustitución de 132 ensambles. La central emplea regularmente alrededor de 1.400 personas y durante las recargas participa un contingente cercano a 2.500 trabajadores.

Modernización y aumento de potencia

En 2007 la CFE inició un proyecto de rehabilitación, modernización y aumento extendido de potencia en las dos unidades. Los trabajos incluyeron modificaciones en turbinas, condensadores, generadores eléctricos, sistemas de control de flujo y otros componentes asociados con la confiabilidad y eficiencia de la planta. El proyecto concluyó durante la década de 2010 y permitió elevar la capacidad de las unidades desde sus valores originales hacia el nivel bruto actual cercano a 810 MW por reactor.

La documentación de inversión de la CFE registra un incremento total de capacidad de aproximadamente 268,7 MW para las dos unidades.

Generación eléctrica y desempeño reciente

Durante 2024, la CFE informó una generación bruta de 12.306,58 GWh y una entrega neta de 11.977,77 GWh. Ese año, Laguna Verde representó el 8,1 % de la electricidad inyectada por la propia CFE al Sistema Eléctrico Nacional y cerca de una sexta parte de la generación limpia de la empresa.

Para 2025, IAEA–PRIS registra 9.835 GWh de electricidad nuclear suministrada. La reducción frente a 2024 refleja la variabilidad normal asociada con recargas programadas, mantenimiento y disponibilidad de las unidades. En términos nacionales, la energía nuclear representa aproximadamente el 3 % de la producción eléctrica de México.

La generación nuclear mexicana evita emisiones que de otro modo se producirían con centrales fósiles. La CFE calculó que la producción de 2024 evitó 8.648.086,65 toneladas de dióxido de carbono. Este es el dato oficial más reciente y verificable para la sección de emisiones de la infografía. Puede presentarse de forma redondeada como aproximadamente 8,6 millones de toneladas de CO₂ evitadas por año, identificando 2024 como año de referencia.

Extensión de vida y seguridad regulatoria

La licencia de la Unidad 1 fue renovada por treinta años adicionales, permitiendo su operación hasta 2050. La Unidad 2 recibió una renovación equivalente y podrá operar hasta 2055. Con estas decisiones, cada unidad puede alcanzar una vida operativa total de sesenta años, condicionada al cumplimiento permanente de los requisitos de seguridad, mantenimiento, vigilancia del envejecimiento y supervisión regulatoria.

La Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias actúa como organismo técnico regulador. La central también recibe misiones, evaluaciones y referencias de organismos internacionales como el Organismo Internacional de Energía Atómica y la Asociación Mundial de Operadores Nucleares. Después del accidente de Fukushima Daiichi, Laguna Verde incorporó evaluaciones de resistencia, estrategias para eventos externos más allá de la base de diseño e instrumentación adicional para las piscinas de combustible gastado.

Gestión ambiental, residuos y combustible gastado

Laguna Verde cuenta con un laboratorio ambiental que opera desde hace más de cuatro décadas. El programa de vigilancia incluye muestreos de agua, suelo, cultivos, peces y otros componentes del entorno. La CFE también desarrolla acciones de seguimiento y protección de las tortugas que desovan en las playas cercanas a la central.

Los residuos radiactivos de operación se acondicionan y almacenan temporalmente en instalaciones autorizadas dentro del emplazamiento. El combustible gastado fue almacenado inicialmente en las piscinas de cada unidad y posteriormente se incorporó una instalación independiente de almacenamiento en seco. Los contenedores utilizan sistemas pasivos de remoción de calor y barreras diseñadas para mantener la subcriticidad, el confinamiento y la protección radiológica durante el almacenamiento prolongado.

Perspectivas de expansión

México no tiene reactores nucleares de potencia en construcción. A lo largo de las últimas décadas se han formulado escenarios de expansión que incluyeron nuevas unidades de gran potencia y, más recientemente, posibles aplicaciones de reactores modulares pequeños. Sin embargo, ninguno de esos escenarios se ha convertido en un proyecto aprobado con tecnología, financiamiento, licencia y fecha de inicio de construcción.

El Plan de Desarrollo del Sector Eléctrico 2025–2039 prevé una expansión amplia del sistema, dominada por centrales solares, eólicas, hidroeléctricas, ciclos combinados y almacenamiento. La programación vinculante publicada para 2025–2030 no incorpora nuevas unidades nucleoeléctricas.

La CFE ha señalado que el emplazamiento de Laguna Verde dispone de espacio para dos reactores adicionales, pero esta posibilidad no equivale a un proyecto autorizado. Paralelamente, el ININ mantiene líneas de investigación sobre análisis neutrónico y termohidráulico de SMR, combustibles avanzados y alternativas de reciclado. Estas capacidades permiten conservar conocimiento nacional y evaluar opciones futuras para generación eléctrica, cogeneración industrial o desalación, pero no representan una decisión gubernamental de despliegue.

Referencias

1. International Atomic Energy Agency. Power Reactor Information System (IAEA–PRIS). Country Statistics: Mexico. Actualización del 8 de julio de 2026.
2. Comisión Federal de Electricidad. “La Unidad 2 de Laguna Verde conmemora 30 años de operación segura y generación firme y limpia”. 10 de abril de 2025.
3. Gobierno de México. Octavo Informe Nacional de México sobre seguridad en la gestión del combustible gastado y los desechos radiactivos. Publicado por el OIEA en 2025.
4. Secretaría de Energía. Plan de Desarrollo del Sector Eléctrico 2025–2039.
5. Secretaría de Energía. Programa Sectorial de Energía 2025–2030.
6. Comisión Nacional de Energía. Reporte de Confiabilidad del Sistema Eléctrico Nacional 2024.
7. Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares. Proyectos de tecnología de reactores nucleares y desarrollo de capacidades para SMR.
8. Comisión Federal de Electricidad. Documentación de inversión del proyecto de rehabilitación y modernización de Laguna Verde.

Por: Daniel Herrera Cardona