Relevancia y primeros pasos en Corea del Sur

La energía nuclear representa actualmente el 16% de la capacidad instalada del sistema eléctrico surcoreano, pero aporta el 31% de toda la electricidad generada en el país, reflejando su alta relevancia. Su primera unidad fue el reactor Kori I, de tipo PWR, conectado a la red en 1977 y hoy retirado definitivamente tras 40 años de operación exitosa.

Infraestructura actual y diversidad de reactores

Corea del Sur cuenta con 26 reactores en operación, entre PWR y PHWR, distribuidos en cinco grandes emplazamientos. La Central de Kori destaca como la segunda más grande del mundo, con siete reactores en funcionamiento.

Aunque el país opera solo dos tipos de reactores —definidos por el tríptico combustible, moderador y refrigerante— ha construido una variedad de diseños extranjeros:

  1. Cinco PWR de Westinghouse (EE. UU.).
  2. Dos PWR de Framatome (Francia).
  3. Tres PHWR CANDU (Canadá).

Estandarización y desarrollo nacional: OPR-1000

Para reducir dificultades operativas y fortalecer su independencia tecnológica, Corea del Sur decidió estandarizar sus centrales nucleares bajo un mismo diseño. Esto llevó al desarrollo del OPR‐1000, un reactor de 1000 MWe basado en el PWR SYSTEM 80 de Combustion Engineering, gracias a un acuerdo de transferencia tecnológica.

El primer reactor de este tipo fue construido en 1989 y conectado a la red en 1994. Con 12 unidades, el OPR‐1000 es el diseño más numeroso del país.

Evolución hacia la Generación III+: APR-1400

Ante las crecientes exigencias regulatorias internacionales, Corea del Sur evolucionó el diseño del OPR‐1000 y desarrolló el APR‐1400, un reactor de generación III+ de 1400 MWe que incorpora estándares de seguridad avanzados, como el sistema de Retención de Corio dentro de la Vasija (In‐Vessel Retention). Actualmente operan cuatro unidades APR‐1400.

Planes de expansión y reactores SMR

Los planes de expansión nuclear del país son ambiciosos: se proyecta un aumento del 30% en la capacidad instalada, alcanzando cerca de 35 GW para 2038. En este marco, se están ejecutando los siguientes proyectos:

  1. Construcción de cuatro APR‐1400 adicionales en Hanul y Saeul.
  2. Planificación de dos reactores más en Yeongdeok.
  3. Desarrollo de tecnología SMR con el objetivo de iniciar operación comercial en la década de 2030, a través de dos diseños nacionales: el SMART100 y el i‐SMR.

Exportación y liderazgo internacional

Estos planes trascienden el ámbito doméstico, ya que Corea del Sur busca consolidarse como líder en la construcción de reactores bajo contratos llave en mano. Algunos de sus hitos internacionales más recientes incluyen:

  1. Emiratos Árabes Unidos (2024): Finalización de su primera y única central nuclear, con costos por kW instalado más competitivos que los de empresas tradicionales como Westinghouse y EDF.
  2. Chequia (2025): Firma de un acuerdo para construir dos APR‐1400.
  3. Egipto: Construcción de la isla de turbinas de la central nuclear El Dabaa.

Corea del Sur demuestra que su experiencia continua, la coordinación técnica, una sólida cadena de suministro local y la eficiencia en construcción permiten ofrecer plantas nucleares confiables, seguras y de alto desempeño tanto a nivel nacional como internacional.


Por: Alexander Garzón Losik